Date : 20200401
Dossier : A-159-19
Référence : 2020 CAF 69
CORAM :
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LE JUGE WEBB
LE JUGE RENNIE
LA JUGE MACTAVISH
|
ENTRE :
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PROCUREUR GÉNÉRAL DU CANADA
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appelant
|
et
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DÉMOCRATIE EN SURVEILLANCE
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intimée
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Audience tenue à Ottawa (Ontario), le 12 décembre 2019.
Jugement rendu à Ottawa (Ontario), le 1er avril 2020.
MOTIFS DU JUGEMENT :
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LE JUGE RENNIE
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Y ONT SOUSCRIT :
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LE JUGE WEBB
LA JUGE MACTAVISH
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Date : 20200401
Dossier : A-159-19
Référence : 2020 CAF 69
CORAM :
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LE JUGE WEBB
LE JUGE RENNIE
LA JUGE MACTAVISH
|
ENTRE :
|
PROCUREUR GÉNÉRAL DU CANADA
|
appelant
|
et
|
DÉMOCRATIE EN SURVEILLANCE
|
intimée
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MOTIFS DU JUGEMENT
LE JUGE RENNIE
I.
Introduction
[1]
Le procureur général du Canada interjette appel d’un jugement de la Cour fédérale (2019 CF 388, par le juge Gleeson), dans lequel la Cour a accueilli la demande de contrôle judiciaire de l'intimée et infirmé une décision de la commissaire au lobbying de ne pas mener d’enquête aux termes du paragraphe 10.4(1) de la Loi sur le lobbying, L.R.C 1985, ch. 44 (4e suppl.). La Cour fédérale a conclu que la décision de la commissaire, selon laquelle une enquête n’était pas nécessaire pour assurer le respect de la Loi sur le lobbying ou du Code de déontologie des lobbyistes, était à la fois susceptible de contrôle judiciaire et déraisonnable.
[2]
Pour les motifs suivants, j’accueillerais l’appel.
[3]
Les circonstances qui ont donné lieu à la demande peuvent être brièvement exposées. En janvier 2017, les médias ont rapporté que le premier ministre du Canada, Justin Trudeau, et sa famille avaient célébré le Nouvel An sur une île des Caraïbes à l’invitation du Prince Shah Karim Al Hussaini (l’Aga Khan IV). Les vacances étaient un cadeau.
[4]
À la suite de ce rapport des médias, un citoyen a déposé une plainte auprès du Commissariat au lobbying, en affirmant que le cadeau de l’Aga Khan avait enfreint la Loi sur le lobbying et le Code de déontologie des lobbyistes. Un accusé de réception a été envoyé au plaignant.
[5]
Le Commissariat au lobbying a entamé un examen interne pour déterminer s’il devait mener une enquête. Dans une note de service du 13 septembre 2017, le directeur des enquêtes a recommandé à la commissaire de clore le dossier sans enquête supplémentaire. Dans une note de service courte et quelque peu cryptique, le directeur a conclu ce qui suit :
[traduction]
...] aucune preuve indiqu[e] que le Prince Shah Karim Al Hussaini, l’Aga Khan IV, est rémunéré pour son travail au sein de la [Fondation Aga Khan Canada], il ne s’est donc livré à aucune activité de lobbying enregistrable durant les vacances de Noël du premier ministre.
Par conséquent, le Code de déontologie des lobbyistes ne s’applique pas aux rapports de l’Aga Khan avec le premier ministre.
[6]
La commissaire en a convenu. Les motifs de la décision n’ont pas été annoncés au public, mais la commissaire a informé le plaignant de la décision de ne pas enquêter. Je note, en passant, que la Fondation Aga Khan elle-même est un lobbyiste enregistré aux termes de la Loi sur le lobbying. L’Aga Khan siège au conseil d’administration de la Fondation Aga Khan, mais son poste n’est pas rémunéré. Il est bénévole.
[7]
Démocratie en surveillance a présenté une demande de contrôle judiciaire pour annuler la décision de ne pas poursuivre une enquête concernant la plainte.
[8]
Après un examen des pouvoirs et des devoirs d’enquête de la commissaire, la Cour fédérale a conclu que le régime établi par la Loi sur le lobbying et le Code de déontologie des lobbyistes imposait à la commissaire l’obligation de recevoir, d’examiner les plaintes émanant du public et d’enquêter sur celles-ci. Pour parvenir à cette conclusion, la Cour s’est appuyée en partie sur l’introduction du Code de déontologie des lobbyistes, qui dispose que « Toute personne soupçonnant le non-respect du Code devrait communiquer l’information à la commissaire »
.
[9]
L’objectif de la Loi sur le lobbying a également joué un rôle dans l’analyse de la Cour fédérale. Le juge a conclu que l’exhortation du Code que le public fournisse des renseignements, jumelée à un « devoir »
de la commissaire au lobbying d’examiner, de prendre en considération les renseignements fournis par le public et de rendre une décision à cet égard, favorisait les objectifs publics importants de la Loi : renforcer la confiance du public dans l’intégrité du processus décisionnel du gouvernement. Ces facteurs ont conduit à la conclusion que les droits légaux étaient affectés par une décision de ne pas enquêter aux termes du paragraphe 10.4(1) de la Loi sur le lobbying. La décision de la commissaire de ne pas poursuivre l’enquête était donc susceptible de contrôle judiciaire.
II.
Arguments devant la Cour
[10]
L’appelant fait valoir deux arguments de principe.
[11]
Selon le premier argument, puisque la Loi sur le lobbying, à l’instar de la Loi sur les conflits d’intérêts, L.C. 2006, ch. 9, art. 2, ne confère pas un droit à un membre du public de faire examiner sa plainte, la Cour fédérale était liée par le jugement précédent de notre Cour dans l’arrêt Démocratie en surveillance c. Commissaire aux conflits d’intérêts et à l’éthique, 2009 CAF 15 (Démocratie en surveillance 2009) et que la Cour fédérale a commis une erreur de droit en ne suivant pas une décision contraignante.
[12]
Dans cet appel, la question portait à savoir si la décision de la commissaire aux conflits d’intérêts et à l’éthique de ne pas ouvrir d’enquête aux termes du paragraphe 45(1) de la Loi sur les conflits d’intérêts, alors qu’un membre du public avait demandé une enquête, pouvait faire l’objet d’un contrôle judiciaire.
[13]
Notre Cour a conclu que rien dans la Loi sur les conflits d’intérêts ne confère à un membre du public le droit de faire examiner sa plainte. Le commissaire à l’éthique, quant à lui, n’avait pas d’obligation en vertu de la loi à donner suite à la plainte (Démocratie en surveillance 2009 au para. 11). Comme la Loi sur les conflits d’intérêts ne confère pas à un membre du public le droit de faire examiner sa plainte, la décision de la commissaire à l’éthique de ne pas enquêter n’est pas une ordonnance ou une décision susceptible de contrôle judiciaire. La Cour a également noté que la commissaire à l’éthique n’a pas fait des déclarations dans sa lettre qui auraient pu avoir un effet juridique obligatoire (au para. 12).
[14]
En l’espèce, le juge de la Cour fédérale n’était pas lié par l’arrêt Démocratie en surveillance 2009. Je suis d’accord avec l'intimée sur le fait que le régime est analogue, mais il existe des différences entre les deux lois. Le libellé régissant les enquêtes au paragraphe 10.4(1) de la Loi sur le lobbying est obligatoire, tandis que le libellé du paragraphe 45(1) de la Loi sur les conflits d’intérêts est permissif. Bien que cela semble, à première vue, favoriser l'intimée, notre Cour a souligné dans l’arrêt Démocratie en surveillance c. Canada (Procureur général), 2018 CAF 194 au paragraphe 29, que le libellé obligatoire ne rend pas nécessairement une ordonnance ou une décision susceptible de contrôle judiciaire.
[15]
Quoique l’arrêt Démocratie en surveillance 2009 est certainement instructif et qu’il contient des indications sur les critères que le juge devrait prendre en compte pour déterminer si la décision de ne pas enquêter est susceptible d’un contrôle judiciaire, il n’est pas déterminant pour l’issue de l’espèce. La question de savoir si la Loi sur le lobbying confère des droits ou des obligations, ou entraîne des effets préjudiciables, ne peut être tranchée que par l’examen de la Loi sur le lobbying elle-même, et non d’une autre loi. Ce n’était pas une erreur de droit de la part du juge d’examiner l’argument selon lequel un droit de contrôle judiciaire découlait de la Loi sur le lobbying sur le fond.
[16]
Passons maintenant au deuxième argument de l’appelant.
[17]
L’appelant souligne le fait que le Code de déontologie des lobbyistes, bien qu’il encourage le public à fournir des renseignements, n’est pas un texte réglementaire disposant qu’une enquête doit être menée lorsqu’il y a plainte ou conférant des droits légaux. L’appelant encourage notre Cour à faire la distinction entre le processus de collecte de renseignements prévu par la Loi sur le lobbying et le Code de déontologie des lobbyistes, et un processus de plainte réglementaire suffisamment solide pour conférer des droits. À cette fin, l’appelant juxtapose le régime de lobbying avec d’autres lois dans lesquelles le législateur utilise un libellé exprès pour créer un mécanisme réglementaire d’enquête sur les plaintes par des agents du Parlement.
[18]
L'intimée, à son tour, met en lumière l’historique législatif de la Loi sur le lobbying, en soulignant la manière dont le législateur a, par une série de réformes législatives commençant en 1988, élargi le mandat et les pouvoirs d’enquête de la commissaire et abaissé le seuil d’ouverture d’une enquête. L'intimée souligne également que le Code de déontologie des lobbyistes encourage « Toute personne »
à porter des renseignements à l’attention de la commissaire. Enfin, l'intimée fait valoir que la perte de confiance du public qui découle de la décision de la commissaire, selon laquelle l’Aga Khan n’est pas soumis à la Loi sur le lobbying ou au Code de déontologie des lobbyistes, est une conséquence suffisante pour déclencher un droit de contrôle judiciaire. Selon l'intimée, il n’est pas nécessaire que les conséquences soient légales pour déclencher un droit de contrôle.
[19]
Comme dans toute demande de contrôle judiciaire, la Cour doit d’abord décider si la décision dont l’annulation est demandée est susceptible d’un contrôle judiciaire. Les actions administratives ne donnent pas toutes lieu à un droit de contrôle. Il existe beaucoup de circonstances dans lesquelles la conduite d’un organe administratif ne déclenchera pas un droit de contrôle judiciaire. Certaines décisions ne sont tout simplement pas justiciables, car elles franchissent la frontière du juridique au politique. D’autres peuvent être justiciables, mais il peut y avoir un autre recours adéquat. Aucun droit de contrôle n’existe lorsque la conduite attaquée ne porte pas atteinte à des droits, n’impose pas d’obligations juridiques ou n’entraîne pas d’effets préjudiciables (Sganos c. Canada (Procureur général), 2018 CAF 84 au para. 6; Air Canada c. Administration Portuaire De Toronto et autre, 2011 CAF 347, [2013] 3 RCF 605 au para. 29; Irving Shipbuilding Inc. c. Canada (Procureur général), 2009 CAF 116, [2010] 2 RCF 488; et Démocratie en surveillance 2009, précité).
[20]
C’est ce dernier critère qui est au centre du présent appel. La réponse à la question de savoir si la Loi sur le lobbying affecte les droits, impose des obligations ou entraîne des effets préjudiciables nécessite un examen attentif de la loi en question. Comme il s’agit d’une question d’interprétation législative, la norme de contrôle est celle de la décision correcte (TELUS Communications Inc. c. Wellman, 2019 CSC 19 au para. 30).
III.
Le régime législatif
[21]
L’objectif principal de la Loi sur le lobbying est d’assurer la transparence et la responsabilité dans le lobbying des titulaires de charges publiques et, par conséquent, d’accroître la confiance du public dans l’intégrité du processus décisionnel du gouvernement. À cette fin, elle crée le Commissariat au lobbying. Le commissaire rend directement compte au législateur par l’entremise du président de la Chambre des communes et du président du Sénat. Le mandat du commissaire comprend la tenue à jour d’un système accessible au public pour l’enregistrement des lobbyistes rémunérés. La Loi autorise le commissaire à élaborer des politiques qui renseignent les lobbyistes et les titulaires de charges publiques sur la conduite à adopter.
[22]
La Loi reconnaît deux catégories de lobbyistes : les lobbyistes salariés et les lobbyistes-conseils. Tous deux sont tenus de déposer auprès du commissaire des déclarations exposant divers détails relatifs à leurs activités. Les dispositions législatives se trouvent en annexe à la fin des présents motifs.
[23]
Le lobbyiste-conseil est celui qui, moyennant paiement, s’engage, auprès d’une personne physique ou morale ou d’une organisation, à communiquer avec le titulaire d’une charge publique à des fins prévues ou à ménager pour un tiers une entrevue avec le titulaire d’une charge publique.
[24]
Un particulier est un lobbyiste salarié lorsqu’il est employé par une personne morale ou une organisation et que ses fonctions comprennent notamment la communication avec des titulaires d’une charge publique aux fins énumérées. La communication doit constituer une partie importante des fonctions d’un employé ou constituerait une partie importante des fonctions d’un employé si elle était exercée par un seul employé (aux para. 5(1) et 7(1)). La Loi exige que le commissaire promulgue le Code de déontologie des lobbyistes, qui fournit des conseils relativement à ce qui constitue une conduite appropriée et ce qui constitue une conduite inappropriée. Le Code s’applique à toutes les personnes tenues de s’enregistrer aux termes de la Loi. Bien que le Code ne soit pas un texte réglementaire défini par la Loi sur les textes réglementaires, L.R.C. 1985, ch. S-22, il impose des obligations aux lobbyistes, dont le non-respect peut donner lieu à un rapport du commissaire au Parlement.
[25]
La Loi exige que le commissaire mène une enquête lorsqu’il a des raisons de croire qu’une enquête est nécessaire pour assurer le respect du Code ou de la Loi. Les rapports relatifs aux enquêtes sont déposés au Parlement. Le paragraphe 10.4(1) de la Loi est rédigé comme suit :
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[26]
Le paragraphe 10.4(1.1) donne au commissaire un large pouvoir discrétionnaire pour décider d’enquêter sur une plainte ou de mettre fin à une enquête. La gamme des considérations pertinentes comprend : la question de savoir si l’affaire serait mieux traitée dans le contexte d’une procédure prévue par une autre loi du Parlement; si l’affaire est suffisamment importante; et si le traitement de l’affaire n’est d’aucune utilité étant donné que trop de temps s’est écoulé. Le commissaire peut également décider de ne pas régler une question si « [...] cela est opportun pour tout autre motif justifié »
.
[27]
À la fin d’une enquête, le commissaire doit préparer un rapport qui comprend ses constatations, ses conclusions et les motifs des conclusions auxquelles il est parvenu, puis soumettre le rapport aux présidents du Sénat et de la Chambre des communes.
IV.
Analyse
[28]
Il est évident que la Loi sur le lobbying ne confère pas à un membre du public le droit de faire examiner une plainte. Rien dans le libellé de la Loi ne suggère que la commissaire doive enquêter sur les plaintes du public. Le législateur n’a établi aucun processus ou mécanisme ni aucune procédure ou obligation pour le traitement des plaintes du public.
[29]
Au contraire, une enquête est nécessaire lorsque la commissaire a des raisons de croire, notamment sur la base de renseignements reçus d’un membre du Sénat ou de la Chambre des communes, qu’une enquête est nécessaire pour assurer le respect du Code de déontologie des lobbyistes ou de la Loi sur le lobbying. La Loi sur le lobbying ne précise pas que la commissaire doit tenir compte des renseignements reçus du public. En fait, la Loi sur le lobbying ne mentionne pas du tout le public dans la section sur les enquêtes.
[30]
Une décision ne peut être susceptible de contrôle judiciaire en raison d’une seule ligne dans l’introduction du Code de déontologie des lobbyistes qui encourage la collecte de renseignements.
[31]
Le législateur a imposé à la commissaire une obligation positive d’enquêter sur les plaintes émanant des parlementaires. Comme je l’ai indiqué précédemment, la Loi décrit de manière assez détaillée la manière dont ces enquêtes doivent être menées. Elle impose une obligation de prendre une décision et une obligation de faire rapport. En revanche, la Loi est muette en ce qui concerne les renseignements reçus du public. Il n’est pas nécessaire de rendre une décision ou de prendre des mesures concernant les renseignements provenant du public.
[32]
De manière générale, lorsque le législateur a l’intention de créer une procédure de plainte officielle avec une obligation concomitante d’enquête pour un agent du Parlement, il le fait expressément. Les exemples sont nombreux.
[33]
La Loi sur l’accès à l’information, L.R.C. 1985, ch. A-1 dispose que le commissaire à l’information « reçoit les plaintes et fait enquête sur les plaintes »
des personnes visées au paragraphe 30(1) de cette loi.
[34]
La Loi sur la protection des renseignements personnels, L.R.C 1985, ch. P-21, dispose que le commissaire à la protection de la vie privée « reçoit les plaintes et fait enquête sur les plaintes »
des personnes énumérées au paragraphe 29(1). L’article 30 exige que les plaintes soient faites « par écrit »
. Le commissaire à la protection de la vie privée doit communiquer les « conclusions de son enquête »
au plaignant (au para. 35(2)).
[35]
La Loi sur la protection des fonctionnaires divulgateurs d’actes répréhensibles, L.C. 2005, ch. 46, dispose que le commissaire à l’intégrité du secteur public (CISP) a pour « attributions »
de « recevoir et examiner les plaintes à l’égard des représailles, enquêter sur celles-ci et y donner suite »
(au para. 22i)). Aux termes des paragraphes 19.4(1), (2) et (3), le CISP « statue sur la recevabilité de la plainte »
dans un délai déterminé, et fournit au plaignant un avis écrit et les motifs de sa décision de ne pas traiter une plainte. Un avis de refus d’enquête doit également être fourni au plaignant (au para. 24(3)).
[36]
La Loi sur les langues officielles, L.R.C. 1985, ch. 31 (4e suppl.) dispose que le commissaire aux langues officielles « instruit toute plainte reçue [...] [de t]out individu ou groupe [...] »
(aux para. 58(1) et (2)). Ces dispositions permettent à quiconque de déposer une plainte, que ses propres droits aient été ou non affectés, conformément à l’idée que, lorsque le législateur entend donner au grand public le droit de déposer une plainte, il le fait généralement de manière expresse. Le droit du commissaire aux langues officielles de refuser d’enquêter ou de mettre fin à une enquête est également précisé, tout comme l’obligation d’en informer le plaignant et de « donn[er] [...] un avis motivé »
lorsque cela se produit (aux para. 58(4) et (5)).
[37]
En revanche, la Loi sur les conflits d’intérêts réserve aux parlementaires la possibilité de « demander »
que le commissaire aux conflits d’intérêts et à l’éthique examine une infraction présumée à la Loi (au para. 44(1)). La Loi dispose que le commissaire à l’éthique, dans le cadre d’une étude, « peut tenir compte des renseignements provenant du public qui lui sont communiqués par tout parlementaire »
(au para. 44(4)). Le commissaire à l’éthique peut également examiner une affaire de sa propre initiative (au para. 45(1)). Comme notre Cour l’a déterminé dans l’arrêt Démocratie en surveillance 2009, une décision de ne pas enquêter sur une plainte du public en application de la Loi sur les conflits d’intérêts n’a pas donné lieu à une décision susceptible de contrôle.
[38]
Compte tenu du libellé de ces lois et du fait qu’un libellé similaire est notamment absent de la Loi sur le lobbying et du Code de déontologie des lobbyistes, je conclus que le régime de lobbying n’établit pas de procédure de plainte du public. La sollicitation de renseignements auprès du grand public ne confère pas, en soi, de droits pour ceux qui fournissent des renseignements lorsqu’ils ne sont pas directement concernés par le résultat.
[39]
Je comprends la thèse de l'intimée selon laquelle la Loi sur le lobbying et le Code de déontologie des lobbyistes, interprétés différemment, pourraient atteindre leurs objectifs de manière plus efficace. Cet argument a été accueilli favorablement par le juge de la Cour fédérale.
[40]
Toutefois, il n’appartient pas à un tribunal d’attribuer une intention au Parlement lorsque cette intention n’est pas claire. Ni l’objectif de la Loi sur le lobbying ni le libellé de l’introduction du Code de déontologie des lobbyistes ne sont suffisants pour justifier l’interprétation d’une procédure de plainte du public et le droit concomitant des membres du public de demander à la commissaire au lobbying d’examiner leurs plaintes.
[41]
La décision de la commissaire au lobbying de ne pas enquêter sur une plainte déposée par un membre du public n’est pas une décision ou une ordonnance susceptible de faire l’objet d’un contrôle judiciaire. Il n’est donc pas nécessaire d’examiner le caractère raisonnable de la décision. J’accueillerais l’appel, je rejetterais la demande de contrôle judiciaire et je rétablirais la décision.
[42]
Les observations des parties sur les dépens devant notre Cour sont sensiblement les mêmes que celles déposées devant la Cour fédérale. En ce qui concerne les dépens, la Cour fédérale a accordé une grande importance au fait que Démocratie en surveillance est une organisation d’intérêt public qui a présenté la demande de contrôle judiciaire dans la poursuite de cet intérêt, et a refusé d’exercer son pouvoir discrétionnaire pour ordonner les dépens. Je refuserais moi aussi d’exercer mon pouvoir discrétionnaire d’ordonner les dépens en appel.
« Donald J. Rennie »
j.c.a.
« Je suis d’accord.
|
Wyman W. Webb, j.c.a. »
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« Je suis d’accord.
|
Anne L. Mactavish, j.c.a. »
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ANNEXE LÉGISLATIVE
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COUR D’APPEL FÉDÉRALE
AVOCATS INSCRITS AU DOSSIER
APPEL D’UN JUGEMENT DE LA COUR FÉDÉRALE DU CANADA EN DATE DU 29 MARS 2019, NUMÉRO DE RÉFÉRENCE 2019 CF 388
(NUMÉRO DE DOSSIER T-115-18)
DOSSIER :
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A-159-19
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INTITULÉ :
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PROCUREUR GÉNÉRAL DU CANADA c. DÉMOCRATIE EN SURVEILLANCE
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LIEU DE L’AUDIENCE :
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Ottawa (Ontario)
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DATE DE L’AUDITION :
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Le 12 décembre 2019
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MOTIFS DU JUGEMENT :
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LE JUGE RENNIE
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Y ONT SOUSCRIT :
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LE JUGE WEBB
LA JUGE MACTAVISH
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DATE DES MOTIFS :
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Le 1er avril 2020
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COMPARUTIONS :
Alexander Gay
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Pour l’appelant
|
Sebastian Spano
|
Pour l'INTIMÉE
|
AVOCATS INSCRITS AU DOSSIER :
Nathalie G. Drouin
Sous-procureure générale du Canada
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Pour l’appelant
|
Sebastian Spano
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Pour l'INTIMÉE
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